例行賽和明星周末

夏季聯賽（NBA Summer League）在選秀之後舉行，一般在七月份，由新秀和三年以下球齡的球員參加，主要為考察新人而設，又稱為「拉斯維加斯聯賽」。九月末每隊會開始夏季訓練營，給球員熱身，讓教練評估球員表現，考察新人，確定賽季輪換12球員和三名備用球員的名單。之後隊伍可以安排參加夏季聯賽和季前賽。季前賽（Preseason）在每年的10月份舉行，為例行賽前最後的熱身賽。每支球隊參加季前賽的球員名單基本與例行賽相同，不過主力上場的時間很少以避免受傷，總教練也藉此機會來演練不同的陣容。夏季聯賽和季前賽允許非NBA球隊參加，而NBA還會把部分季前賽安排在海外進行。 

每年10月的最後一周例行賽（Regular season）正式開始。在例行賽中，每支球隊需要打滿82場比賽，主客場各占一半，其中與同一分組的四隻球隊要打四場，共16場；與同一個聯盟（東區或西區）不同分組的十隻球隊打三或四場，共36場；與不同聯盟的球隊打兩場，共30場；一個賽季每支球隊在自己的主場至少與其它29支球隊進行一次交鋒。2008年後，NBA是北美四大體育聯盟唯一一個所有球隊在例行賽全部碰面的聯盟。例行賽的賽程緊湊，球隊在每個星期有三到四場比賽，而且每個賽季都有不同程度的「背靠背作賽」（球隊連續兩天在不同的城市客場作戰）、連續客場作賽等艱難賽程。除揭幕戰外，聖誕節比賽也是例行賽的焦點賽事；NBA是北美四大體育聯盟中唯一在聖誕節安排比賽的，通常是當前最具人氣的球星之間的對壘，如2008-09賽季的聖誕節比賽由雷霸龍·詹姆士率領的克里夫蘭騎士對陣德韋恩·韋德領銜的邁阿密熱火[24]。例行賽還設有每周東（西）部最有價值球員和每月東（西）部最有價值球員。

次年二月，例行賽將會暫停一周來舉行一年一度（1999年曾因勞資糾紛停辦[25]）的NBA全明星賽（All-Star Game）。美國及加拿大當地球迷對全明星先發陣容進行投票，全世界球迷也可以通過網際網路來投票。東西區各個位置得票最高的球員將獲得先發，其餘14名球員由各隊教練投票選出，全明星教練則是由全明星賽兩周前東西區成績最好的球隊教練擔當（可以多任，但不能連任）。東西區獲勝的一方表現最好的球員將獲得全明星賽MVP。全明星賽前還有一系列的表演及活動來吸引球迷們的眼光，整個明星周末的活動包括：

• 新秀挑戰賽，比賽的形式不定，歷史上大多由應屆新秀挑戰二年級球員，也有應屆新秀按東西區分組對抗的情況，2012年則是由兩位NBA名宿查爾斯·巴克利和歐尼爾在優秀的年輕球員中挑選各自屬意的隊員進行比賽。2015年改為NBA本土新秀對陣NBA外籍新秀。
• 技巧挑戰賽，參賽者必須在最快的時間內完成運球，傳球，投籃，上籃等一系列動作方能獲勝，2015年改為兩人同場對抗。
• 三分大賽，規定時間內在5個角度投中最多三分球者勝出，2015年調整為任意一個角度可以放5個加分球總得分由30分變成34分
• 灌籃大賽，參賽者嘗試做出各種高難度、極具觀賞性的灌籃動作，通常邀請歷屆灌籃大賽冠軍作為評判，每人只有3次機會，否則，打出最低分30分
• 混合投籃賽，由一名現役NBA球員、一名現役WNBA球員和一名退休的NBA球星組成隊伍，按要求在不同的投籃點投籃，完成最快組勝出
• NBA H-O-R-S-E大賽，第一位參賽者先於球場的任意一個地方投中一球，並由後面的參賽者進行模仿。如不中則會得到一個字母，如拿滿H-O-R-S-E者將會被淘汰，最後剩餘的一位選手將成為冠軍

除此之外，在整個明星周末期間，每天都有NBA嘉年華的演出。

明星周末後很快來到球員交易的最後期限，即賽季的第16個星期四。這一天之後，球隊之間不能再交易球員。不過仍可解僱球員，或者跟自由球員簽訂十日合約[26]。

四月份例行賽結束，緊接著進行季後賽。NBA官方會陸續頒發一些獎項來表揚例行賽表現出色的球員，以及評選最佳陣容，最佳防守陣容及最佳新秀陣容。

• NBA最有價值球員，年度MVP，所有球員最夢寐以求的獎項。從球員個人能力，對球隊的影響以及球隊成績等多方面綜合評選
• NBA最佳新秀，年度表現最好的新秀
• NBA最佳防守球員，年度最佳防守球員，多數由中鋒獲得
• NBA最佳第六人，年度最佳板凳球員，替補出場次數必需大於先發次數
• NBA最佳進步球員，年度數據提升最多的球員
• NBA最佳教練，全聯盟成績最好的球隊教練不一定能獲此殊榮，一般由善於挖掘球隊潛力，帶領球隊取得意想不到成績的教練獲得
• NBA最佳經理，由體育新聞雜誌（Sporting News）頒發的非官方獎項，不過已得到廣泛認可
• NBA體育精神獎，表揚公平競賽的球員
• 沃特·甘迺迪公民獎，表揚熱心慈善公益活動的球員，由職業籃球作家協會頒發

季後賽

NBA總冠軍